浙江的现代中国画，饮誉“国画正规军”之名。这一赞誉，隐含着对浙江国画的双重肯定：既认定了其面临现代思潮冲击而坚守传统的功绩，又称颂其永远革新的精神。
据《历代名画记》载，曹不兴、戴逵、戴勃、戴?父子三人、顾俊之、陈闳、孙位、萧悦、张志和、朱审、僧道芬等人在中国早期美术史中各呈其貌。曹不兴史称“佛画之祖”，戴逵中年行像，陈闳以马为师，孙位独辟逸格，萧悦画竹擅名，张志和甚有逸思，朱审得山水之妙，僧道芬“不同于凡近”。
宋室南迁，于绍兴年间重建画院，许多画家也自北方流寓杭州，这使南宋时期的浙江画坛呈现出前所未有的兴旺景象。按《南宋院画录》所载98位院体画家中，浙人几占半数。其中以李唐、刘松年、马远、夏圭称为宋四家。除李唐为南渡画家之外，其他三人均为生于斯长于斯之浙人。他们在绘画语言上积极开拓，极大地丰富了中国山水画的笔墨与图式。该画派与浙江地区早期绘画的性格一脉相承，这种善于求新、不拘众俗的品性为中国山水画“又一变也”奠定了新格式。这个形成于浙江地区的地方画派对后世产生了深远的影响。画院之外的画禅若芬、法常画风“不惟肖似形美”，还远播东瀛；释仲仁画梅“超凡入圣”；楼?制《耕织图》，自成新画题。
至元代，浙江画家更是占尽风流，引领画坛。赵孟?堪称一代宗主，倡导“古意”、“书画同源”，横扫院体陈习，使文人画一跃而为主流。明人王世贞所称山水一变之元四家――黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇，浙人居其三，并非偶然。苏轼所倡文人画至元四家蔚为大观，其绘画理念在此得到圆满的体现。他们对于自然的认识、对于笔墨的使用，与其说是出于对院体派的反省，毋宁说是对地方画派的反叛，充满自信的自我否定